La recensione di Hana di Sophie Ellis-Bextor

HANA è il nuovo lavoro di Sophie Ellis-Bextor, il settimo, uscito il 2 giugno per Cooking Vynil.

Sono passati più di tre anni da quando è iniziato ufficialmente il lockdown del COVID-19 e, visto che abbiamo quasi relegato la pandemia allo specchietto retrovisore, può essere facile perdere di vista quanto fosse in grado di cambiare il mondo in quel momento. Mesi e mesi di isolamento, viaggi limitati e un crescente senso di ansia e depressione… anche adesso, le sue increspature possono ancora essere avvertite. Avete bisogno di prove? Osserviamo l’ispirazione dietro il nuovo album della cantautrice britannica Sophie Ellis-Bextor, HANA.

Il titolo del disco deriva dalla parola giapponese per “fiore” o “fiorire”, a causa del viaggio di Ellis-Bextor in Giappone… a febbraio del 2020. Per fortuna la cantante è riuscita a fare il suo viaggio, ma è stato subito prima che tutto andasse a rotoli, quindi non è stata in grado di pubblicare HANA fino ad ora. E mentre questo è un album synthpop divertente e ottimista, sono presenti sfumature di oscurità e malinconia che contrastano con l’umore altrimenti gioioso. Quando non ascoltate i ritmi e le melodie vivaci e spensierati che ne costituiscono il nucleo, vi imbatterete spesso in arrangiamenti drammatici e travolgenti che enfatizzano quelle vibrazioni più malinconiche della produzione della Ellis-Bextor. L’album inizia proprio con questo modo. Come dichiarazione di intenti, A Thousand Orchids è un brano sorprendentemente lento e sobrio; i sintetizzatori sorvolano ampi accordi di pianoforte mentre Ellis-Bextor canta di addii tristi e bellezza perduta, gettando le basi per un’esperienza grandiosa e maestosa. Il resto di HANA mantiene questa promessa? Scopriamolo.

Gran parte del settimo album di Ellis-Bextor è spesa a destreggiarsi tra elementi di luce e oscurità, con vari gradi di successo. Abbondano molti scontri in chiave maggiore/minore, assicurando che anche i brani più spensierati arrivino con un certo livello di tensione. Breaking the Circle offre più di un equilibrio tra le due parti rispetto al taglio di apertura, contrapponendo le sue immagini drammatiche e le deliziose armonie vocali a percussioni urgenti e uno sbarazzino lavoro al pianoforte; serve certamente come tesi più appropriata per HANA nel suo complesso, poiché molte delle altre canzoni sono variazioni di questo. Lost in the Sunshine, ad esempio, è un piccolo brano midtempo tranquillo con leggeri tocchi di jazz, poiché Ellis-Bextor crea un’ode ai bei tempi e al divertimento estivo, anche se sa chiaramente che questi tempi non dureranno per sempre. Reflections funge da contrappunto più oscuro a Breaking the Circle, poiché le stesse parti di pianoforte rimbalzanti sono ora utilizzate per accompagnare una storia su una relazione fatiscente, in cui il nostro narratore desidera semplicemente liberarsi.

Tokyo è il vero fulcro di HANA, arrivando proprio al momento giusto per aggiungere un po’ di varietà alla tracklist. A differenza di gran parte di ciò che abbiamo delineato finora, ciò che otteniamo qui è una ballata acustica onirica con una leggera inclinazione psichedelica. È un gradito cambio di passo e, ad essere sinceri, HANA avrebbe davvero potuto fare più di queste deviazioni. Tenete presente che questo è un disco pop di 50 minuti, e mentre si può ammirare la sua coerenza, questo minaccia anche di essere la sua rovina. Una volta che arriverete alla metà del disco, è chiaro che Ellis-Bextor sta iniziando a esaurire le idee e che l’esperienza è in gran parte caricata in anticipo; i sintetizzatori iniziano a suonare allo stesso modo, i ritmi diventano troppo ripetitivi e anche i testi introspettivi iniziano a stridere dopo un po’ di tempo. Questa è una tracklist che avrebbe potuto beneficiare di alcune modifiche e tagli.

Tuttavia, come ennesimo documento musicale post-COVID, HANA riesce a essere piuttosto avvincente. Il concetto e l’intento sono certamente lì, rendendo l’esecuzione del disco il suo più grande ostacolo. Se Ellis-Bextor potesse portare sul tavolo un po’ più di varietà, oltre a un tempo di esecuzione più breve e più mirato, la prossima volta, potremmo avere una versione più completa del promettente materiale trovato su HANA. Ma il lato positivo è che l’album è un’adorabile ode al Giappone.